あわびは夏から秋にかけて産卵され、海底へ着底します。餌となるわかめやこんぶの生息状況や漁場環境にもよりますが、岩手県で漁獲サイズと定められている9cmを超えるには4～5年という長期間を要します。

　岩手では貴重な資源であるあわびを保護するため、さまざまな策が講じられています。例えば、沿岸の各漁協による種苗放流、餌となるわかめ・こんぶの給餌。また、岩手県漁協調整規則により定められている、漁が可能な期間(11月～翌年2月の4ヶ月間)を超えての漁獲は行いません。それだけではなく、例年1月と2月を自主的な禁漁期間とし、資源の保護と造成に努めています。人々の努力により、岩手県のあわび漁獲量は日本一を誇っています。

　漁業者が漁獲したあわびは、事前入札により決定した買受業者に引き渡されます。その後、国内向けに生のまま出荷されるものと、主に香港へ向けて乾鮑(かんぽう)と呼べれる干しあわびに加工し輸出されるものに分かれます。乾鮑は、最高級の中華料理食材です。その歴史は古く、江戸時代には中国との貿易における重要な輸出品として利用されていました。現在も、通称「吉浜鮑(きっぴんあわび)」というブランドで売り出されており、乾鮑の本場である香港や中国において最上位の評価を獲得しています。